利欲充斥俗世即苦海
世人为荣利缠缚，动曰尘世苦海，不知云白山清，川行石立，花迎鸟笑，谷答樵讴。世亦不尘，海亦不苦，彼自尘苦其心尔。
——〖菜根谭〗
世人受利欲心的束缚，觉得生活繁杂乏味，而认为尘世乃无边的苦海。然而，他们竞不知世上仍有浮云，青山，溪涧山石，鸟语花香，谷答樵讴，景致宜人。其实，世本不尘，海亦不苦，只是吾人不能挣脱名利心的束缚，而自陷于苦痛中。如能尽去心中荣利，则天地间既是一净土乐地，无尘世苦海之言了。
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苦海”，佛教中解释为无涯无际的痛苦之海。
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法华经寿量品”中记云：我见诸众生，没在苦海中。苦海，乃遍布痛苦抑郁之所。
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尘世”与“尘寰”同，常引用此语。
唐刘知几著“史通”，强调史书中，最应重视真实性。因而，认为“近世人所写的花迎鸟啼”太过离谱。他说：“花怎么会笑，鸟又怎么会啼呢！”应说“花开鸟鸣”。
其实，花笑，至为普遍，比喻花朵盛放，一如人们笑脸迎人。似文中的“谷答樵讴”也是类此类的比喻用法。
作者认为，一个人只要除却心中的名利之念，即使是人间俗世，亦成天堂。名利，虽是人们竞相追逐的对象，但极易引人步入歧途，甚而产生厌世心理。后篇第一条“厚名利者，未必尽忘名利之情”。就是说：厌恶名利的人，并非心境高雅超尘，而是得不著名利，心里烦郁，厌听名利之语，事实上，其内心并未忘怀名利。
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