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漫谈美国职业桥牌（之一）
就桥牌而言,美国是当今最强大的国家.历史悠久,巨星辈出,名将如云,名局名牌不胜枚举.桥牌这种游戏,特别适合美国式思维方式,特别紧扣风险投入与产出回报这种资本主义经营主题.这才使得桥牌之花,在美国土壤上开得尤其灿烂.
美国之于桥牌,犹中国之于乒乓.中国偶有失手于瑞典韩国,总体却长盛不衰,无人可抗.美国桥牌在百慕大杯上被意大利蓝队一压20年,但始终是个劲敌.当一代意大利天才年华老去之时,美国便取而代之,成为头号强国,他人只能望其项背.
桥界世界杯--百慕大杯,世界诸国各自所分配到的入场券只有一张,还要为争夺各大洲出线权拼个死活.唯独美国可出两支代表队,还不受洲际限制.同属北美区的加拿大,墨西哥,百慕大三个会员国,每次还要再打预选赛,头名方有参加百慕大资格.美国实力之强,可见一斑.77年的百慕大杯,居然出现这种情形,美国两队会师决赛,一队是上届冠军,另一队是美国本土选拔赛胜者.打那以后,世界桥联针对这种情形又明文规定,一旦前四名出现两支来自同一地区的队伍,他们必须在半决赛中首先碰头.可世上只有美国可出两支代表队,因此该条规定实际就是冲美国而来.
美国的竞技桥牌,主要由ACBL(American Contract Bridge League)负责管辖.实际它的统治权包括整个北美.美国本土另有一较小的桥牌组织ABA(American Bridge Association),但无论是水平与影响力,比起ACBL来均不值一提.每年春夏秋三季,ACBL于北美各大城市轮流举行三次北美锦标赛,称为NABC(North America Bridge Championship).每次比赛均持续两周左右,吸引无数高手,为争夺头衔而来.
春季NABC,含金量最高,最引人注目的乃是范德比杯(Vanderbilt)队式淘汰赛.范德比是定约桥牌创始人,出身豪门望族,又是美国30年代铁路大王.该大赛奖杯就是他捐赠的,故以其命名.该杯赛采用单淘汰制,每场4节,每节16副,共64副IMP制.
夏季与Vanderbilt对应的,是纽约一位动画艺术家Nathan Spingold捐赠奖杯,以其命名的Spingold队式淘汰赛,赛制与范德比完全相仿.Vanderbilt与Spingold,是美国本土两大最具荣誉感的队式淘汰赛.由于都是单淘汰赛制,每次均是场场搏杀,冷门无数.
秋季NABC,也有一项极富盛名的队式赛,称为Reisinger杯,这是为纪念为ACBL长期服务的名誉裁判长,德高望重的Curt Reisinger而设.它的赛制最为独特,采用BAM(Board-A-Match)的方式,是IMP与MP两者的混合体.只有美国才设立BAM,但由于BAM结合了IMP与MP的特点,因此比单纯的IMP或MP又更复杂,更加考验牌手功底(因其必须同时兼顾定约安全与超墩情形),因此BAM被认为是最能反应牌手实际水平的赛制.一般在Vanderbilt或者Spingold等IMP淘汰赛上,弱旅碰上强队,有相当的爆冷机会.但在Reisinger中,弱队绝无生机.
(2)
NABC中,除了三大地位尊崇的队式赛,其他各类赛事名目繁多.终身大师双人赛,公开组双人赛,NAOP(North America Open Pairs)双人赛,蓝带双人赛(Blue Ribbon),瑞士制队式赛(Swiss Teams)等等.
每年除了三次NABC,ACBL还会在各大城市举办传统的大型Regional,而且是每周都有.一般一个大型的Regional会持续一周左右,赛程与NABC相仿,都有一至两个水平最高的队式单淘汰赛(Knock Out Teams),周二至周五均为各种不同类型的双人赛,周末两天举办大型的Swiss Teams.参加比赛的优胜者,会获得ACBL颁发的大师分.累计一定数目的大师分,则成为终身大师(Lifemaster).
这种制度已经持续了几十年,于是出现了这样一个情形,有的牌手需要大师分或者头衔,花钱雇用职业牌手陪打,包括搭档和队友.这样的搭档关系,陪打的那位称为PRO,出钱的就叫\"客户\"(Client).这里谈到的职业桥牌,严格说来就是指参加竞技桥牌的Pro-Client这个圈.
所谓的职业牌手,其实很简单,只要有Client出钱请你,你就是Pro了.能成为PRO,一般是看个人战绩,名望等因素.一旦成为PRO,几乎就意味着一年52个星期,365天,天天打比赛.对于那些已经成名的世界冠军级牌手来说,是不必这样的(即便如此他们一年打11个月也是常事).一些不怎么出名的PRO,就要不停地在每个城市间飞来飞去,打Regional,打KO,打双人赛公开组,为他们的客户挣大师分.
桥史上与克伯生,贝拉多纳等人齐名,为桥牌运动推广作出巨大贡献的查尔斯戈伦(Charles Goren),自己就是个Client,这点并不为人所共知.实际上,他的水平在那个时代,圈内人并不认为是一流的,当时真正一流的是沈更,杰科比,B.J.贝克尔等人.
还有,中国人熟悉的杨小燕,同样也是个Client.杨小燕78年夺得双人赛女子组世界冠军时,其搭档是朱迪·雷丁(Judi Radin).雷丁是美国女职业牌手中罕见的高手,牌如其人,作风凶狠泼辣,平时只打公开组的赛事.据说杨小燕与雷丁是同性恋.90年代初,俩人关系破裂,拆档散伙.身材娇小的杨小燕不但被高大强壮如男子一般的雷丁打得头破血流鼻青脸肿,并且被雷丁告上法庭,要求分享身家,闹得满城风雨......此后,杨小燕仍然是美国女子桥牌圈内有相当影响力的人物之一,但再未获得世界冠军.
(注:桥牌赛一般有公开组与女子组,区别是公开组实际上就是男子组,但女牌手可以参赛.就水平与竞争激烈程度而言,女子组与公开组无法相比.能够参加公开组的女牌手,是对其本人的极大恭维.并且,真正的女子高手,实际都打公开组去了,很少参加女子组比赛.)
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杨小燕
--BridgeFan
我曾在数年前的NABC 上和杨小燕有一面之缘， 人很健谈， 也很nice. 我和搭档向她请教几副牌， 也得到满意的解释。杨小燕过了四十才认真打桥牌，如今在美国桥牌也颇有名。有钱请得起Pro 当然Help, 自身也得有相当的talent. 杨现有超过1万的大师分, 数个NABC champinship.并非浪的虚名. 当然国内媒体把她捧为\"世界桥牌女皇\", 显然过誉.
不是说浪得虚名
--600
这个我以后会讲到.
美国这类有钱有闲工夫的老太太比比皆是.跟杨条件相仿,拿的冠军不比杨少的大有人在.
实际上除了桥牌,人生中很多事情都是这样的.即使是专家,也分两种.有的是靠自己的天赋,才智,创造力,能人所不能.有的只是靠经年累月,踏在巨人的肩膀上,混到一定的头衔.
这就是艺术家与匠人之差别.真正青史留名的,是前者.
杨小燕当然算是个名人,无论是现实社会还是桥牌社会.她对桥牌的贡献,主要是积极牵引中美之间的交流.但客观说来,她确实排不上艺术家之行列.
台湾那次拿百慕大亚军，主要胜在出其不意，加上精确叫牌体系最初的推出与美国队的轻敌，使得沈君山他们成为大黑马。
但毕竟他们与世界一流的差距是极大的。决赛对意大利，打到最后意大利人已经开始漫不经心地表演起来。
杨小燕是典型的client，40岁以后才开始学牌。不过她的PRO都是超一流级别的，当然进步幅度跟普通人没法比。她打一年的牌所学到的东西，业余牌手10年也不一定学得全。
说穿了，职业桥牌就是有钱人有闲的游戏。闲钱闲工夫闲心思，缺一不可。
职业桥牌,是桥牌在美国赖以生存乃至发扬光大的基石.正是这么一批又有钱又有闲工夫又有闲心思的client,养活了在桥牌上发挥其聪明才智的职业牌手.没有这些client,没有大师分,没有头衔,竞技桥牌在美国立刻就会消亡,桥牌最多是老年俱乐部里打打盘式,赌两手的玩艺.
但是client也对美国队的战绩,尤其是百慕大杯与奥林匹亚队式赛起巨大影响.为什么呢?
ACBL将属下分成十数个大区,除了范德比,Spingold,Reisenger三大队式赛,ACBL还设全美队式大赛(Grand National Teams,简称GNT).有点象世界杯,每个大区各自有预选赛,决出一支队伍打入夏季的决赛,最后采用小组加淘汰赛的方式,决出冠军.95年前,参加百慕大与奥赛的美国队是这样选拔的,四大队式冠军交叉对阵,胜方进入决赛,争夺美国一队的资格.两支半决赛的负方再打一场,决出一队向第一决赛的负方挑战,决出美国二队.一队与二队的区别是,一队参加百慕大的费用由ACBL负责,二队就自己掏钱了.
这种预选赛持续一个星期左右,每场均是128副漫长的搏杀,最痛苦的莫过于第二决赛,second trial“s final的负方,因为它打足了所有比赛,却在最后关头两手空空.桥史上的著名人物Sam Stayman(斯台曼约定叫无人不晓吧?对,就是他)与其搭档Victor Mitchell,据说输掉second trial“s final的次数最多.
理论上说,四大冠军赛,以Reisenger水平最高,因为BAM特殊赛制的关系,打出的队伍一定是实打实的冠军,冷门程度最小;GNT的水平最低,因为它是从\"草根阶层\"里杀上来的.也因为四大冠军队具有参加选拔赛的资格,于是这四大队式赛又称作trial“s event.
但问题是,既然有很多client出钱组织队伍打四大冠军赛,一旦夺冠他们就有参加选拔赛的资格.所以,选拔赛选出的美国队,往往并不是由最强牌手组成的的.一支6人的美国队,通常是\"4+2\",或者\"5+1\"的方式,其中四五人是一流的PRO,一两人是\"搀沙子\"进来的client.这在美国本土打NABC,影响还不大.到了世界大赛上,client出阵的时候,美国队实力就会有严重的削弱,极大地影响了美国队在百慕大与奥赛上的成绩.
为了解决这个问题,95年开始ACBL推倒了原来的四大冠军队打trial的方式,而是单独组织另外一次trial,称为ITT(International Team Trial).ITT公开自由报名,任何牌手都可以参赛,希望这样能适得使那些原来被排除在四大冠军队之外的PRO,也有机会参加选拔赛,从中决出更强的美国队.但这并未从本质上改变什么,仍然有不少对夺取世界冠军感兴趣的client,出钱搜罗,垄断了最优秀的牌手,组队打ITT.99,01连续两届百慕大,都由加了client的美国队夺得冠军.尤其是2001年,美国二队由四名超一流的前世界冠军,加一名二流的PRO,再搭一位出钱赞助全队,根本不会打牌的老太太Rose Meltzer.决赛对挪威,前半场老太太出阵,美国队已经落后了90多个IMP,硬是靠着最后四节,四位超一流牌手一点一点扳了回来,最后反胜挪威,夺得百慕大杯.Meltzer也成为历史上唯一夺得百慕大冠军的女性(夺冠那天恰好又是老太太生日,好大一份生日礼物!).美国桥牌之强大,可见一斑.
本来想介绍一些超一流牌手。但美国超一流的实在太多，就算没有client搀和，美国也足以排出七八支具有争夺世界冠军实力的队伍。因此只介绍几位具有特殊魅力的人物。
Jeff Meckstroth/Eric Rodwell(梅克斯特罗斯/罗德威尔)
通常人们将他们两个为"Meckwell".如果要问当今世界第一对是谁,相信很多人会毫不犹豫地说,Meckwell!
俩人在70年代末期成为搭档，一见如故。用Meckstroth的话来说，当时他一见到Rodwell，头一个感觉就是“This is the guy I want to play with”。20多年来，两人赢得无数头衔。三大世界冠军，即百慕大杯、奥林匹亚队式赛、世界锦标赛双人赛公开组，他们拿遍了(世界上共有8人，4对取得如此成就)。但是他们最吸引人的，并非他们的显赫战绩，而是他们对叫牌法孜孜不倦的探索。
Meckwell的叫牌体系，以精确为架构。精确是华人魏重庆的发明，但经过20多年的探索与演变，梅罗氏精确(通常称为R-M精确)的内容与原来的精确相比，早已面目全非。打个比方，R-M叫牌体系外观上还跟精确这座庙有几分相象，可庙里烧的香火，拜的菩萨早就不是原来的那个了。R-M精确的笔记足足有上千页厚，而且每天还在增长！并根据对手、形势与最新叫牌思路每半年一大变！梅罗体系就如同一座大厦，不但不停地在加高，每一层的每一个房间的每一个角落，都在不停地被粉刷！
Meckwell是一对独特的组合。Meckstroth是个实战型牌手，牌风极其凶猛，属於“战斗格”，经常主动出击。Rodwell则是位叫牌理论家，一本R-M精确，实际上就是两人的对谈录。通常新东西总是Rodwell加进去的，Meckstroth对此不置可否。同伴灌多少新鲜的，他照单全收就是了。
有趣的是，尽管两人的叫牌体系如此超卓精细，他们却经常叫出联手只有22、23点的3NT，就是靠着高超的技巧和奇准无比的猜断，在看得令人透不过气来的情况下摇摇晃晃地让定约回家。这种情形被称为Meckwell 3NT。所谓Meckwell法则，一个近乎笑谈的幽默是，他们俩之中，只要其中一个叫牌了，另一位拿着13 张牌(不是13大牌点！) ，就“应该”叫上局。
别担心，同伴永远会叫的：-)
既然R-M体系如此精细，必然引起无数牌手的极大兴趣，一欲管窥而后快。然而,非常遗憾的是，R-M体系是不外传的。每一位跟R-M打牌，学习R-M体系的client，都必须保证，不将所学到的外泄。据说,Meckwell曾作声明，他们退休的那天会将R-M体系出卖，标价10万美元。
为什么要这么做？首先，这并没有任何不合法之处。每次大赛根据比赛规则，Meckwell都必须将体系提供给大赛组委会，供对手研究，叫牌过程也会有完整的解释。并不存在桥牌道德方面的缺陷。也就是说，R-M并没有私下商议的秘密武器，通过密约制胜。其次，这是一种知识产权。R-M体系是两人合作20余年的心血结晶，其中很大一部分属於专家级牌手的范畴，普通牌手不具备那样的理念思维与技术水平，并不懂得如何理解运用。用个武侠小说中的比方，不具备那样的内功底子，乱翻九阴真经，反而是有害的。除非是特级大师的水平，他们的体系对於绝大多数牌手来说，是没有什么用的。
实际上，梅罗叫牌的一些思维乃至约定叫，已经泄露出来，并被专家级牌手广泛使用，比如如支持性加倍/再加倍，“浓厚兴趣”3NT，“最后一班克拉茨村的火车”。被实战证明是成功的战略，如9-12迷你无将开叫，“每副进局”的凶猛风格，也为他人所接受。也许未来某一天，R-M体系真的会出书，不过可以肯定是，只有极小一个圈子的人才会购买，一百个人中也不会有一个.
再说几则关于R-M的小故事.
95百慕大杯决赛，在Nickell队与加拿大队之间进行。Meckwell，尤其是罗德威尔与加拿大多位成员，Kokish，Gitelman等人相当熟悉(罗德威尔本人成长于多伦多)，可以说亦师亦友。其中一副牌，Gitelman使用了一个约定叫，他的同伴忘了提醒，因此裁判按程序对加拿大队进行扣分，加拿大提出上诉。但有一个问题，如何证明该约定叫是存在的，并且合理合法地被使用呢？说来有趣，该约定叫的发明人不是别人，正是罗德威尔本人！而且，这套约定叫正是罗德威尔教给Gitelman的！加拿大队并没有该约定叫的详细笔记，可它的发明人有！于是，加拿大队请求罗德威尔，在“桥牌法庭”上担任证人。罗德威尔并没有义务这样做，这是百慕大杯决赛，他的证词将不利于本队！但他做了，加拿大队最终上诉成功,赢得8个IMP.
想象一下，在世界冠军的决战中，你的对手使用了你发明的，并且你教会给他们的武器，还得通过你来向裁判解释，使其作出己队输分的裁决！这件事情显示出罗德威尔，这样一位真正的大师，是怎样地全身心地投入桥牌。比起赢分来，他更注重的是桥牌真理。
某次Meckwell两人防守对方一个花色定约，该定约成败取决于庄家对将牌Q的猜断，是飞还是敲。当庄家从明手打出一张小牌时，出于对整手牌的思考，罗德威尔陷入了沉思。但既然他长考了，庄家就飞了牌，此时梅克斯特罗斯持Q拒拿！因为他不愿意从这种事情上得利，不愿意以这类方式赢牌。既然庄家“飞进”了，就摊牌声称打成。
有趣的是打完了以后庄家还半信半疑，问两人“将牌Q在谁手里？”，梅胖子淡然一笑说，“你不是飞到了吗？”
贝奇·罗杰斯是位很平凡的老太太.
说平凡可能太过,当然她的桥牌打得比普通人好,就好一点点.她从未拿过任何NABC冠军.但她却拿到了一个世界冠军.
2002世锦赛前一年,贝奇与梅胖子约定,打世锦赛的混双.刚开始,梅胖子给了她一套"简化"的R-M体系版,体系笔记"才"一百多页.打了几回以后她说受不了,梅胖子便改打简单2盖1.
世锦赛开始后,在梅胖子的鼓励带动下,老太太发挥出最佳水平,前几轮两人一路领先,越来越多的旁观者来到他们打牌的桌子,老太太开始有压力了,哆嗦上了.
倒数第二轮的最后一副,有局,老太太拿了很普通的6,7点牌,双张草花,第一家,不知怎么想起来开叫1C.
梅胖子的叫牌是何等凶猛?没几下噌噌蹦到3NT,还好,有局没加倍,下仨.所有的其它对子,都拿到很普通的120.不消说,光蛋一个.
显然,这个极其愚蠢的1C很可能使他们辛苦建立起来的领先优势化为乌有.打完牌,梅胖子一言不发,起身离座而去.虽然他什么也没说,但一看就知道,胖子发火了.
贝奇呆坐着,眼前一片黑暗,感觉是世界末日.
梅胖子毕竟是梅胖子!不一会儿他回来了,紧靠着老太太,轻轻地说,"贝奇,那牌你还是开叫1D吧."
一个多么伟大的搭档!!!
一下子,紧张气氛没了,老太太情绪舒缓了.最后一轮,他们打出了惊人的70%,无可阻挡地拿下冠军!
这牌文章转自台湾某网站，只找到其中的一部分，大家通过这个牌例看看Jeff Meckstroth/Eric Rodwell两人的叫牌风格。
由於隊友們沒有我這麼強烈向 Meckstroth 討教的企圖心, 準決賽自然是我和同伴坐到 Meckstroth 那一桌去了. 上半場十二牌, 我主打了七副牌之多, 頭昏眼花. 中場回去和隊友對成績, 49:16 IMP, 我們領先達 33 IMPs. 不過當有 Meckstroth 或 Rodwell 在場上時, 不管領先多少都不保險.
下半場一坐下來的第一牌, 雙有身價, 同伴開叫 1NT (15+ to 18-), 我拿的牌是 S:xxx H:10xx D:AQx C:AKQx. 正要考慮如何試探滿貫, 赫然看到我的右敵方 Meckstroth 迅速抓出一疊叫牌卡 2D 放在桌上. 於是叫牌演變成為:
同伴 Meckstroth 筆者 Reiman
1NT 2D(1) X(2) XX(3)
Pass 2S X(4) Pass
Pass Pass
(1) Meckwell 特約, 方塊帶一門高花.
(2) 可惡! 你找死!
(3) Meckstroth 示警這個叫品. 我沒請他解釋, 因為看到他叫 2S 就知道再賭倍是要求叫出高花.
(4) 黑桃三小, 殺得有一點心虛...... 管他的. Meckstroth先生您要出來搗蛋, 製造勝負嘛, 那我就陪您玩.
結果 Jim Reiman 的牌是 S:xxx H:KJ9 D:10x C:J10xxx, 而 Meckstroth 的牌是 S:Qxxx H:Qxx D:Jxxxxx C:-. 被處罰的 2S 垮了三磴, 我們正八百分.
現在大家都欣賞到, 世界冠軍 Jeff Meckstroth 是拿什麼牌在 1NT 之後超叫了吧. 這死肥豬拿這種大爛牌, 在有身價超叫 2D 啦!!!
沒關係, 還好我逮到 Meckstroth 了, 把死肥豬變成香噴噴八百分烤乳豬. :)
我們若主打 3NT 只有 +660, 所以估計這牌贏 4 IMPs. 值得注意的是若他們停在 2D, 就很可能只有五百分, 我們反而輸 4 IMPs. 還剩下 11 副牌要打, 領先 37 IMPs 夠嗎? 答案是不太夠.....
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