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梅里马克的传说
在富饶而又美丽的美利坚东北部，流淌着一条欢腾的河，名唤“梅里马克”。该河起自阿巴拉契亚山脉北部，自北而南灌溉着新罕布什尔省富饶的土地，最后折而向东，在麻萨诸塞省东北处汇入大西洋。
就在今天的电视新闻里，我看到了这只河(新闻是说有六个儿童不慎落入梅里马克河冰面之下，死亡四人)。另从地图上来看，此河算不上波浪宽阔，一般的地图都不标出它的名称。可以说，在美国以外，该河默默无闻不为人知。但是，例外的是全世界的桥牌选手，他们对这个名字却颇为熟悉。这缘于定约桥牌的一项防守技术，叫作“梅里马克妙招”。
所谓梅里马克妙招是类如下述牌例的一种防守技巧：
S 32
H 765
D A8
C KQJ108
S J9765 S A108
H 92 H QJ108
D 7654 D K109
C 32 C A96
S KQ4
H AK43
D QJ32
C 54
定约是三无将，西家首攻一张黑桃6点，明手放小，现在东家打破定约的唯一方法就是梅里马克妙招：立即用A吃住首攻，然后回出方块K！虽然牺牲了一张必得的蠃墩，却破坏了定约方的桥路，阻止了明手梅花套的建立(需要东家让掉第一墩梅花)，定约终于不能成功。
诸如此类的“妙招”，本来在牌桌上的使用概率并不大，但是，因为具有很大的魅力，以致于有时候会迷乱牌手的心智。有一回在联众打牌，我的PD就把一个必倒的定约送成了，败招就是打出手里的老K给位于他上家的明手的A。显然，他是被这个“梅里马克妙招”鬼迷了心窍，当时他看到明手有个长套，且有个进张A，便不加分析，盲目地把手里必得的K蠃墩送了出去，让庄家欣喜不已。
梅里马克妙招，又称“霍勃森妙招”或“沉船妙招”。所说的霍勃森，是梅里马克号沉船的船长。把上述的防守技巧冠以“沉船”的名号，是一个绝妙的比喻。关于其中的传说，我来聊一聊。
在美利坚国家的历史上，有两次较为著名的沉船事件，所凿沉的船只，都叫“梅里马克”号(船名来自于前述梅里马克河)，一次是南北战争，另一次是美西战争。梅里马克妙招这一妙喻的来源，就是美西战争中发生的“梅里马克”运煤船的自沉事件。
南北战争中所凿沉的“梅里马克”号装甲舰(沉船时已被南方军改称为“弗吉尼亚”号)，原是一艘战功卓著的装甲舰。当时南方军战事不利，不得不放弃了位于弗吉尼亚省的著名军港诺福克(现在，此诺福克军港是美国最大的海军基地)，从而失去了军舰的基地。为防止军舰落入北方军队的手里，就在它曾立下赫赫战功不远的地方，含泪将弗吉尼亚号凿沉。
另一次沉船，就是“梅里马克妙招”的得名依据了。
且说美西战争中，美国海军为了将西班牙舰队封锁在海港之内以求全歼，便将一只大型运煤船“梅里马克”号，凿沉于古巴圣地亚哥港的狭窄出口处，企图堵塞住西班牙军舰的出港通道。当时这一任务由霍勃森船长等六勇士执行。这就是“梅里马克妙招”或“沉船妙招”或“霍勃森妙招”的得名之由来。
话说十九世纪末至二十世纪初，地球上曾发生了三场改变了世界格局的大战。它们分别是1894年的中日甲午战争，1898年的美国－西班牙战争，1904年的日俄战争(此外好象还有英布战争和巴尔干战争也在这一时段)。
这三次战争，标志着两个新帝国的崛起：日本和美利坚。
来说说这个美利坚，原不过是不列颠帝国的一块殖民地，后独立并迭经扩张，竟成为一宠然大国。至十九世纪末年，由于资本主义经济的大发展，已经到了资本输出的阶段(即列宁所说的帝国主义阶段)，成长为世界第一经济大国，因而迫切需要开辟海外殖民地。可是，经过四个世纪欧洲列强的不断开拓，几个传统的老大强国(英法俄荷及早先的西、葡)，早已把地球上的土地分割完毕(唉，怎么没想到要给后起的新强国留下一些些啊，若早想到，何至于后来的列强要和你们拼命呢？嘿嘿)。要获得海外殖民地，便只有从几个老前辈手里巧取豪夺。俗话说，柿子要捡软的捏，一来是西班牙老迈可欺，二来西班牙的殖民地又正位于美利坚卧榻之侧。所以，急于开拓海外殖民地的美利坚，便盘算着拿衰败不堪的西班牙老朽开刀，夺取它的海外殖民地。
再话说这西班牙国家，在十六世纪上半叶，结束了长达七个世纪的“收复失地运动”之后，竟然后来居上，一跃而成为欧罗巴洲的头号强国。西班牙成为欧洲首强的历史进程中，哥仑布发现新大陆事件具有重要的意义。那以后，西班牙人利用火与剑，在新大陆的中南美洲及远东太平洋地区等辽阔的海外世界建立了众多的殖民地，并成为世界历史上的第一个“日不落帝国”。可惜西班牙好运不长，未满一个世纪，便被后来的英法等国纷纷超过(这大概是西班牙在建立殖民地的过程中使用的种种卑劣手段及犯下的滔天罪行所遭到的报应吧)，所建立的宠大殖民体系也因美洲各国的纷纷独立(海地、南美洲除巴西外的各国)而趋于瓦解。至美西战争前，老大衰败的西班牙只剩下了中美洲加勒比海地区的古巴，波多黎各及东南亚的菲律宾等几个殖民地。
1898年四月，美国以“缅因”号军舰发生爆炸这一千载难逢的事件为借口，发动了蓄谋以久的对西班牙的侵略战争(嘿嘿，新强盗打老强盗)。战争主要在菲律宾和古巴、波多黎各几个地区展开。想那老迈无能的西班牙，如何当得如狼似虎正在雄起的美利坚之敌手，不多几个回合便战败求和，彻底失去了菲律宾和古巴、波多黎各等几个殖民地。
梅里马克沉船，便发生于古巴战场。当时，一支西班牙舰队冲破美国海军的重重封锁，开进了古巴的圣地亚哥港以支援西班牙陆军。为了消灭这只舰队，美海军封锁了圣地亚哥港。而且，唯恐封锁不严，又将一艘大型运煤船“梅里马克”号(当时军舰使用蒸汽机，所以，舰队远行，编队里一般有运煤船)凿沉于港口的出海通道口。
从战史上看，因为沉船位置的偏差，这次沉船行动并没有达到预期目的，可以说是白损了一只船。不久，西班牙舰队决定突围，但是，当西班牙军舰鱼贯冲出圣地亚哥军港不久，便遭到了美国海军的围歼，无一漏网。
虽然实际上并未获得成功，但人们仍然对梅里马克沉船事件给以了相当高的评价，也许就如中国的一句古话所倡导，不以成败论英雄吧。而霍勃森船长，也因了这一英雄行为，名垂美利坚战争史册。同时，因为定约桥牌的一项防守技术的发明，梅里马克运煤船，船长霍勃森，以及此次沉船举动，在桥牌运动中留下了其美名。
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